Раньше в Лаосе речной транспорт был очень популярен за отсутствием нормальных дорог. Теперь Китай спонсирует строительство дорог в Лаосе, т. к. получает взамен электричество, и очень редкие местные жители пользуют речным транспортом на большие расстояния.
Самый популярный среди туристов маршрут — Хуай Ксай -> Луанг Прабанг, два дня на медленной лодке с ночевкой в Пак Бенге. Мы сначали думали попробовать поехать бесплатно на какой-нибудь барже (правда их тут ходит довольно мало), но потом вдруг взяли и купили билеты до Пак Бенга. Стоит 11 долларов, лодка идет часов 7, расстояние около 150 км.

Сели в лодку и тут же пожалели. 99% (ну, чуть поменьше, т. к. была пара местных, а лодка расчитана человек на 80) были туристы. А если туристы, то это означает, что ты будешь слышать дурацкие разговоры, смотреть, как они упиваются пивом и прочее. В общем, не очень я люблю туристов. Путешественников люблю, это другое дело.

В лодке, кстати, был один русский. Сам из Саратова, сейчас изучает право в Австралии.

Конструкция лодки не предполагает то, что можно стоять вдоль бортика, сиденья расположены вплотную. Ну и обзор не ахти, так что хоть и было очень красиво по пути, ничего хорошего снять не получилось.

Пак Бенг живет в основном только этими туристами, которые вынуждены оставаться на одну ночь, поэтому у причала тебя встречает куча людей, готовых проводить тебя в отель. Обещают бесплатный виски, кому-то (нам, например) сообщают, что у них можно будет приобрести марихуану/метамфетамин/опиум и очень удивляются, когда ты отказываешься и говоришь, что никуда не пойдешь. Пока туристов расхватывали такие вот дельцы, мы спокойно сходили в кафе, поужинали, а потом не суетясь нашли подходящий гэстхаус.