По пути к белорусской границе я остановился у мемориального комплекса в Катыни, открытый там поляками. Попросил охранника присмотреть за великом. Он рассказал, что неделей ранее проезжал польский велотурист. У него была слишком хлипкая палатка, не выдерживающая наших дождей, и охранники разрешили ему поставить палатку где-то у них под крышей.

Место, конечно, оставляет сильное впечатление. В ухоженном лесу стоит деревянный крест и пустые лавки перед ним. Имена убитых польских офицеров выгравированы на металлических, искуственно заржавленных табличках. Висит колокол, нижняя часть которого символически уходит ниже постамента.

Перед границей потратил последние русские рубли. С собой я брал 3 тысячи рублей, из них одна тысяча ушла на новые педали, газ и шапку, остальное на еду. Т. е. даже с незапланированными расходами получается около 10 $ в день.

Чем ближе к белорусской границе, тем более редким становился лес, поэтому место для ночлега нашлось почти у самой границы.

Поставив палатку, поймал себя на мысли, что хоть и хорошо было в квартире, а всё равно в палатке здорово. Ощущение свободы.

Саша и его жена Катя предоставили мне отдельную комнату. Я старался подольше насладиться благами цивилизации: валялся с утра на кровати, долго стоял под горячим душем, пил чай кружку за кружкой. Первую ночь и первый день мне казалось, что в квартире очень тепло, хотя отопление ещё не включили. А Саша и Катя ходили по квартире в тёплых вещах.

В дороге у меня начались проблемы с одной из педалей, выпала пластмассовая заглушка, которая защищает подшипники от воды и грязи. Месяца три назад в Ханое у меня уже были проблемы с этими дешёвыми китайскими педалями, покрошились подшипники (уж не знаю из чего они были сделаны, но превратились они тогда в мелкую кашицу), поэтому педали я тогда разобрал и поставил новые подшипники. Но было ясно, что рано или поздно менять их придётся. Оказалось, что рано.

Саша объяснил, где находится ближайший велосипедный магазин, и я поехал туда на трамвае. В Смоленске, кажется, три трамвайных маршрута, вагоны либо очень старые советские, приятно в них потрястись, либо новые, в них есть бесплатный Wi-Fi, чему я был немало удивлен.

А ещё оказалось, что многие магазины и заведения в Смоленске не работают по понедельникам. Магазин оказался закрыт. Вместо этого я пошёл купил себе новый баллон с газом (мне почему-то показалось, что старый уже заканчивается, но его потом хватило ещё на 6 дней) и шапку-балаклаву для предстоящих холодов.

К 1150-летию Смоленска, которое отмечалось за несколько дней до моего приезда, в центре города всё отремонтировали.
Спальные районы местами очень напоминали такие же спальные районы в Москве.
Почти все улицы, по которым я бродил, были очень широкими, тротуары тоже были широкими.

На следующий день я всё-таки купил педали, нашёл вписку в Витебске, отсматривал фотографии и играл с собаками Саши и Кати, у них три милых цвергшнауцера.

Немало людей спрашивали меня, почему я решил начать свое путешествие из Москвы в конце сентября, когда уже начинаются холода.
На самом деле изначально я планировал ехать из Ханоя, но потом обстоятельства несколько изменились, и я решил прилететь из Ханоя в Москву. В Москве я пробыл около 3-х месяцев, на сборы (с учетом работы почты России) хватило бы и половины этого времени, но я по натуре своей довольно медлительный, так что время всё шло и шло, пока я наконец не решил, что больше тянуть уже нельзя.

Отъезд в такую погоду означал, что придется сразу брать все необходимые вещи (теплую одежду, горелку, теплый спальник и т. д.). Если бы я начал в Ханое, можно было бы разбираться с этим по мере необходимости. С другой стороны, рано или поздно я бы столкнулся с такой погодой, так что жалеть тут не о чем.

Вписку в Смоленске я начал искать за день до отъезда, примерный маршрут прикидывал уже ночью, так что выспаться не удалось (но я всё равно выехал только в середине дня, а не ранним утром). Серега и Юрец, у которых я жил в Москве, помогли мне вытащить велосипед. Лил сильный дождь. Я попытался проехать на велосипеде 50 метров. Было невероятно сложно управлять им. Да что уж там, даже просто держать его на месте было тяжело. Ведь помимо очевидных вещей, которые мне сразу же пришлось взять с собой, у меня ещё был очень тяжёлый рюкзак с электроникой (фотоаппарат, объективы, ноутбук и т. д.), тяжелый штатив (с тяжелыми объективами не получится использовать легкий штатив) и, как завершение моего идиотизма, мандолина.

Почти все, кто пишет о путешествии на велосипеде, говорят о том, как важно взять с собой только самое необходимое. Выложить всё, что есть, в одну кучу и взять половину. Но сейчас, когда я пишу эти строки и уже привык к весу нагруженного велосипеда, я не могу сказать, что что-то было лишним.

Ещё все пишут, что лучше, конечно, перед поездкой попробовать покататься с велосумками и почувствовать, каково это. Это, безусловно, очень полезный совет, но особой разницы в том, привыкать ли к этому до старта или уже во время, я не вижу. Единственная проблема, которая может случиться — будет настолько сложно, что вы решите вернуться назад и никогда больше не продолжать.

Такое же мнение у меня было и насчет физической подготовки. Так уж случилось, что последний месяц до старта я вообще перестал ездить на велосипеде. Ну, в дороге всё равно мышцы окрепнут и ко всему привыкнут.

Итак, я отъехал от дома старательно стараясь держать руль прямо и не обращать внимания не побрякивание в одной из сумок. Дождь лил не переставая. Из глобальных вопросов, которые можно задавать себе, проведя весь день в седле на природе, у меня в голове крутился всего один: какого черта я появился на свет, ради этих ли страданий?

В первый день я сумел проехать 58 км, хотя хотел уехать как можно дальше от Москвы. Место для ночёвки я стал присматривать слишком поздно, почти стемнело. Я нашёл несколько деревьев скрытых от дороги кустами и решил там остановиться. На том месте валялась старая пустая бутылка из под водки, так что было понятно, что кто-то там до меня уже был. Меня это не волновало, я решил, что если за то время, пока я ставлю палатку, никого рядом не появится, то место можно считать безопасным.

Было приятно снять, наконец, с себя носки и залезть в укрытую от дождя палатку. Для меня всё было в первый раз: поставить палатку, приготовить чай и еду на горелке, воспользоваться, наконец, складным ножом не дома на кухне и т. д. Горячий чай и еда ещё больше подняли моё настроение, и я даже пару раз улыбнулся.

Выяснилось, что свет от налобного фонаря неплохо отражается от стенок палатки и, в итоге, она может стать очень даже заметной. Я услышал женский голос: «Ой, кто это там? Это же наше место!» Я быстро натянул штаны и выглянул из палатки, но эти люди уже ушли и не стали меня тревожить. Больше меня никто не тревожил. Но если кто-то думает, что после этого я в изнеможении растянулся на пенке и заснул сладким сном, то это заблуждение. Сон был очень чутким, я постоянно прислушивался к разным шорохам. Оказалось, что в полной тишине любой даже самый слабый звук звучит очень неожиданно. Так, мне порой казалось, что вот кто-то идёт к палатке, шурша ногами по веткам. А оказалось, что это моя щетина задевала за край спальника.

К счастью, та первая ночь всё-таки закончилась, и я не решил повернуть обратно. Утром собирался очень долго. На готовку, гигиену, зарядку (очень важно делать растяжки перед поездкой) и сборку вещей я потратил около 3,5 часов! Сейчас у меня, конечно, вся процедура уже отточена, и я справляюсь за час-полтора (когда хочется ещё немного поваляться).

Доехал до Можайска. Там меня увидал дед, очень интересовался моей экипировкой и прочим. Оказалось, что он вроде председателя тур. клуба в Можайске и регулярно ездит на велике по Крыму. Сказал, что ехать по трассе M1 не так уж и страшно, что мне стоит попробовать, чем ехать по второстепенным и третьестепенным дорогам. Посоветовал мне место для ночевки, но сил у меня до туда доехать не хватило. Помню, что проезжал Бородино, поле Бородинское там, верстовые столбы (недавно поставленные) и памятник Суворову (почему-то в виде орла!). Место для ночевки выбрал уже получше, но всё равно плохое.

На следующий день с погодой стало ещё хуже. Помимо ливня добавился ещё и сильный ветер. Иногда велосипед не хотел съезжать с горки сам по себе, настолько сильный был ветер. В горку иногда приходилось просто тащить за собой велосипед. Вообще, к тому моменту я уже довольно уверенно чувствовал себя со всем своим багажом, но горки давались с трудом. Не хватало выносливости и на длинных горках я уже на середине полностью выдыхался.
Попробовал выехать на М1, это, конечно, ужас полнейший. Куча машин, фуры сдувают тебя ветром, удовольствия никакого. Может подойдет кому-то, кто очень торопится, но не мне.
В тот день я окончательно понял, что не успею в Смоленск в тот день, на который договорился с Сашей.

Саша сказал, что будет ждать в любой день, и мне стало намного легче.

Периодически показывалось солнце, сразу появлялась радуга, потом шёл град. Однажды утром пять минут (как раз в тот момент, когда я собирал вещи) шёл снег. Я вспомнил, что в пути можно есть шоколад, ноги стали привыкать, настроение стало улучшаться.
По вечерам было очень трудно заставить себя чистить зубы, ведь в палатке так тепло. А выходить ночью пописать — совсем неприятно. Интересно, что делают в этих случаях альпинисты? Хотел бы я какой-нибудь шланг, который наружу из палатки выходит.

Проезжал город Вязьму, там на подъезде большой карьер. От города осталось ощущение, что карьер просто плавно переходит в город, неприятный какой-то. Там я первый раз пристегнул велосипед на замок, когда заходил в магазин, люди вокруг подозрительными показались.

После Вязьмы начался ад. От Вязьмы до Смоленска идет трасса Р134. Перед тем как по ней ехать, я успел посмотреть в интернете видео и фотографии того, какая ужасная там дорога. И даже послал SMS Юрцу, чтобы убедиться, что это именно та дорога. Но вариантов было немного, да и от Вязьмы шёл вполне себе приятный асфальт. Наверное это мой идиотизм (или оптимизм), но я решил поехать по этой дороге. Где-то через 40 километров асфальт сменился грунтовкой, а затем добавился песок.

Я сразу вспомнил, как мы с Сергеем Боченковым застряли на мотоциклах в лесу во время поездки в Камбоджу. Здесь было то же самое, только я был один, на велосипеде, и помимо песка были еще огромные лужи с грязью, глубина которых порой достигала 50 см. К счастью, все сумки у меня непромокаемые, так что удавалось перевозить велосипед через эти лужи. Ехать было совершенно невозможно, при весе моего велосипеда покрышки глубоко проседали в песок.

Наконец, появилось место, откуда можно было уехать в другом направлении. Проехал 8 км до деревни Ивашкино и хотел ехать дальше проселочными дорогами, но мужики сказали, что там ещё хуже. Посоветовали вернуться назад и пробираться дальше, т. к. через 5-7-10 (ответы разнились) начинается, наконец, асфальт, а дальше до самого Смоленска всё хорошо. Я внял их совету и вернулся обратно на злополучную трассу.

Ночевал я совершенно в диком месте. Ночью услышал вой и рык. Наверное это были волки, но звук был совсем не такой, как я слышал по мультикам. Судя по звуку, один был километрах в двух от меня, а другой рыскал вокруг метрах в пятистах. Ещё днем я отметил на песке следы, какие оставляет собака, но понимал, что собаки в тех местах не бегают. Было очень страшно, я подавлял в себе желание спустить в трусы всё содержимое желудка. Посмотрел, на какое дерево будет удобнее залезать. Зачем-то взял нож, не зная, что бы я мог с ним сделать, и сидел в трусах в палатке. Потом волк куда-то убежал, а я (ну вот же идиот!), чтобы успокоиться, воткнул себе наушники и слушал музыку, заснул.

После этого происшествия я понял, что мне стоит почитать про диких животных. Да и не только про них. Например, почти всегда в лесу было много разных грибов, но я не знал, какие из них съедобные, а так бы можно было пожарить.

День приезда в Смоленск был очень тяжелым. Затяжные горки не кончались. Сначала я стал въезжать на них через одну, потом уже почти все одолевал пешком. Но доехать очень хотелось именно в тот день. Когда стемнело, я включил фонарь и оказалось, что он очень плохо освещает дорогу, даже скатываться с горки было опасно. А пешком спускаться с велосипедом оказалось ещё сложнее, чем толкать его наверх, т. к. постоянно нужно было удерживать вес велосипеда. В городе я искал дом Саши по навигатору и, обессилевший, несколько раз спутал лево и право. Сам Смоленск, как оказалось, тоже весь построен на холмах. У одного из фонарных столбов я прислонил свой велосипед, но он соскользнул вниз, а я просто сидел и отдыхал. Остановилась машина, выбежали ребята и взволнованно начали спрашивать не сильно ли я расшибся. Объяснил, что ничего не случилось, просто отдыхаю.

До Сашиного дома добрался почти в полночь. Принял горячий душ после 6 ночей в лесах и лёг спать.